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    “报~大将军，阳关守军来报。又有三支商队被马贼劫掠。其中两支人货俱没，另一支人货损失泰半！”

    沙洲总督抬头：“呈上来。”

    军报看过，随手丢案上。

    三个商队，尸体就两百余。骆驼货物不知损失多少……

    并非将军冷清，只是今年以来，往来西域商队被抢掠次数比往年要多出许多。

    哪怕是为了安全，商队规模更大，但依然无法幸免。

    他作为守将，有守土安民之责。

    只是马贼来去如风，又奈何国库空虚，朝廷无力发兵。

    他总督沙洲军务，麾下一万五千将士，也面临缺粮少食的困境，如何能不急？

    “将军，卢参军求见。”

    “进。”

    卢参军觐见：“大将军，军屯秋收已毕。军屯较去年歉收三成，如果按额定征粮，恐军户有变。”

    大将军起身，来回踱步，良久，才问：“如今我军军粮不足，突厥、吐谷浑蠢蠢欲动，若是有变……卢参军有何高见？”

    “回将军，去年入夏开始，沙洲大旱。甘泉水水量减半有余。疏勒羌常沿甘泉水而下抢掠，在子亭镇多番交战，各有胜败。

    “突厥也时常南下侵扰，如今吐珲也化为马贼四处抢掠。可见西域漠北草原均干旱，草原民族受灾，恐怕会犯天下之大不韪，聚而犯变。

    “如今我军缺粮，再有外敌入侵，则军心必挫。以卑职浅见，当报朝廷求粮，以安军心。”

    大将军站定拧眉，冷声说：“哼，他们那一年不犯边……本将会上书朝廷，申请粮草。不过，也不能干等着。粮食，仍要按额定征收……就跟军户说，突厥人马上要犯边。军中军粮不足，大伙只能一块死翘翘。去吧。”

    卢参军行礼退下。

    大将军来回踱步，压下心中烦躁才坐下继续处置军务。

    “报~将军，有两位先生求见将军。自称是将军故友。”

    “来人可有报上名号？”

    “回将军，其中一人自称熊弼。”

    大将军皱眉一想，想起一人，说：“确是本将故友，去请人进来。”

    不多会，外面传来一个声音：“牛大将军，小弟唐突，不请自来。还望海涵！”

    大将军面上一整，忙起身出迎。

    帐外有一个短须中年人，一身青衫，相貌有点普通，丢在大街上，十个人看一眼也未必能一人能记得住他的脸。在他身后仆人打扮的青年，相貌同样普通。

    中年人哈哈笑说：“多年不见，还认得熊某否？”

    牛进宝眼角一挑，大笑说：“你我相交多年，我在你心里就是那等人……容我收拾一下，一道回府。”

    回到大将军府，牛进宝遣退了下人，重新见礼：“牛某接到君上密令，命牛某全力配合容三兄。容三兄有吩咐，牛某一定全力配合。”

    “容某先谢过牛将军。容某这次西行，乃是奉了圣上密旨。为掩人耳目，容某化名熊弼，字文衡。与牛兄为同乡……”

    “如此，牛某便唤容兄为熊兄。不知熊兄要牛某如何配合？”

    “吩咐不敢当。只不知沙洲附近，可有一处叫杀人谷的地方。”

    “杀人谷？”

    杀人谷，第一个字就很是杀气腾腾。


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